กายวิภาคของการปล้นงานศิลปะ: จากการปล้นวัดโบราณไปจนถึงการขายโบราณวัตถุมูลค่าล้านดอลลาร์ (2023)

โดยทั่วไปเครือข่ายโบราณวัตถุที่ผิดกฎหมายจะดำเนินการในลักษณะเดียวกัน ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในตะวันออกกลาง ยุโรปตอนใต้ หรือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ผู้เชี่ยวชาญด้านอาชญากรรมมรดกและเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายกล่าว

และมีผู้เล่นที่จำเป็นจำนวนมาก — นักปล้นสะดมในพื้นที่ที่รู้จักพื้นที่, คนกลางลักลอบขนสิ่งของข้ามพรมแดน, พ่อค้าระดับสูงที่มีความเชื่อมโยงกับนักสะสมผู้มั่งคั่งและพิพิธภัณฑ์ที่มีชื่อเสียง

ผู้เล่นสำคัญอีกคน: นักวิชาการที่น่านับถือ

“ทุกคนมีเอ็มมา บังเกอร์” แมทธิว บ็อกดาโนส อัยการในสำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตันในนิวยอร์กซิตี้ กล่าว อดีตนาวิกโยธินบริหารสำนักงานหน่วยค้าโบราณวัตถุซึ่งเป็นหัวหอกในการสืบสวนการโจรกรรมงานศิลปะที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ

“พวกเขาล้วนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน” เขากล่าว “พวกมันทั้งหมดมีไว้เพื่อขาย”

บังเกอร์ ชาวโคโลราดันที่เสียชีวิตเมื่อปีที่แล้ว เป็นนักวิชาการที่มีผลงานตีพิมพ์ผลงานศิลปะจีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างกว้างขวาง เธอใช้เวลาหลายทศวรรษในฐานะอาสาสมัคร สมาชิกคณะกรรมการ และที่ปรึกษาของพิพิธภัณฑ์ศิลปะเดนเวอร์ ซึ่งตั้งชื่อหอศิลป์แห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อเป็นเกียรติแก่เธอ

แต่ในทศวรรษก่อนที่เธอจะเสียชีวิต ชื่อเสียงอันแข็งแกร่งของนักวิชาการคนนี้ก็ได้รับผลกระทบ

เธอถูกเสนอชื่อหรือถูกอ้างถึงในคดีแพ่งและอาญา 5 คดีที่เกี่ยวข้องกับการขายโบราณวัตถุที่ผิดกฎหมาย แม้ว่าจะไม่เคยถูกตั้งข้อหาหรือฟ้องร้องตัวเองโดยตรงก็ตาม บังเกอร์อยู่ใกล้เป็นพิเศษด้วยดักลาส แลทช์ฟอร์ดตัวแทนจำหน่ายและนักสะสมในกรุงเทพฯ ซึ่งเสียชีวิตในปี 2563 หลังจากคณะลูกขุนใหญ่ของรัฐบาลกลางกล่าวหาเขาในข้อหาที่เกี่ยวข้องกับการลักลอบขนโบราณวัตถุที่ผิดกฎหมาย

บันทึกของศาลและอีเมลส่วนตัวแสดงให้เห็นว่าบังเกอร์ใช้ตำแหน่งที่สูงส่งและหนังสือรับรองของพิพิธภัณฑ์เพื่อช่วยเพื่อนที่ดีของเธอสร้างประวัติความเป็นเจ้าของสำหรับสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกปล้นและจำหน่ายโบราณวัตถุที่ถูกขโมยของเขาไปยังนักสะสมและพิพิธภัณฑ์ที่ร่ำรวย เช่น เดนเวอร์

ผู้เชี่ยวชาญมักจะรักษามือให้สะอาดอยู่เสมอ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว ปกติแล้วพวกเขาไม่ได้ขุดหาสมบัติ — หรือขาย — ด้วยตัวเอง แต่งานเขียนของพวกเขาก็มีความสำคัญเช่นกัน

Bunker และ Latchford ได้รับเครดิตในการร่วมเขียนหนังสือสามเล่ม (Bunker รับทราบในอีเมลว่าเธอเป็นคนเขียนจริงๆ) และเธอยังประพันธ์บทความอื่นๆ มากมายเกี่ยวกับศิลปะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในเกือบทุกกรณี เธอเน้นไปที่ผลงานของแลทช์ฟอร์ด

และนั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

“การเผยแพร่ภาพถ่ายโบราณวัตถุที่ถูกปล้นถือเป็นแนวทางปฏิบัติทั่วไปในการฟอกเงิน” เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางคนหนึ่งเขียนในการร้องเรียนทางอาญาเมื่อปี 2559

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการได้รับสินค้าที่ตีพิมพ์ในหนังสือทำให้สินค้านั้นมีความชอบธรรม ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการขาย

เอริน ทอมป์สัน ศาสตราจารย์ด้านอาชญากรรมศิลปะจากวิทยาลัย John Jay College of Criminal Justice แห่งนิวยอร์ก กล่าวว่า "บุคคลผู้มีเกียรติรายนี้ทำให้ได้รับความเคารพนับถือจากการค้าโบราณวัตถุที่ถูกปล้นมา ดังนั้นฉันต้องซื้อมัน จัดแสดง และอื่นๆ"

ปกติแล้วการขโมยรูปปั้นจริงไม่ใช่ส่วนที่อันตรายของการปล้น เจ้าหน้าที่สืบสวนกล่าว เป็นช่วงระหว่างการขนส่งซึ่งสิ่งต่างๆ อาจเกิดความเสียหายได้

นั่นคือเมื่อแหล่งที่มาปลอมหรือประวัติความเป็นเจ้าของเข้ามามีบทบาท คนอย่างแลทช์ฟอร์ดจำเป็นต้องสร้างประวัติศาสตร์ให้กับผลงานชิ้นนี้ และพวกเขาต้องการเสียงที่ได้รับการยกย่องอย่างบังเกอร์เพื่อรับรองผลงานชิ้นนี้

“การนำเสนอแหล่งที่มาที่แท้จริงของโบราณวัตถุอย่างไม่ถูกต้องเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการขายของที่ถูกขโมยในตลาด” ตัวแทนของรัฐบาลกลางเขียนในการร้องเรียนทางอาญาเมื่อปี 2559 “เพราะที่มาที่เป็นเท็จทำให้ไม่สามารถติดตามสินค้าดังกล่าวได้ง่าย และช่วยให้บันทึกความเป็นเจ้าของสามารถปลอมแปลงก่อนวันที่ได้ กฎหมายมรดกของประเทศต้นกำเนิดของสมัยโบราณ”

แลทช์ฟอร์ดและผู้ค้าโบราณวัตถุผิดกฎหมายอื่นๆ ก็จะปักหมุดแหล่งที่มาของนักสะสมที่เสียชีวิตเช่นกัน แลทช์ฟอร์ดและแนนซี วีเนอร์ เจ้าของแกลเลอรีในนิวยอร์กซึ่งรับสารภาพเมื่อปีที่แล้วในข้อหาลักลอบค้าโบราณวัตถุที่ถูกขโมย ใช้บุคคลคนเดียวกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า: เอียน โดนัลด์สัน นักสะสมในฮ่องกง ซึ่งเสียชีวิตในปี 2544

มันกลายเป็นเรื่องตลกในสำนักงานของ Manhattan DA ซึ่งเป็นที่มาของ Ian Donaldson อีกประการหนึ่ง ในบางกรณี เขาถูกส่งไปเวียดนามเมื่อเขาได้รับสิ่งของบางอย่าง ส่วนอีกคนเขาอยู่ที่ฮ่องกง

ตัวแทนจำหน่ายที่ร่มรื่นเหล่านี้จะถ่ายสำเนาแหล่งที่มาเพื่อใช้ในการขายหลายครั้ง ผู้ตรวจสอบกล่าว

และเจ้าหน้าที่ศุลกากรในสหรัฐฯ ก็ไม่รู้ว่าจะตรวจพบของปลอมได้อย่างไร

“การค้าที่ผิดกฎหมายซึ่งทำลายสังคม”

เมื่อสิ่งของที่ถูกปล้นได้นำมันออกจากประเทศต้นทางแล้ว จะต้องทำความสะอาดหลักฐานใด ๆ ที่แสดงว่ามันถูกฉีกออกจากวัดหรือดึงออกจากแท่น รับสมัครช่างฟื้นฟูงานศิลปะ ผู้ที่ทำหน้าที่ขจัดสิ่งสกปรก เศษซาก หรือสนิม

“ฉันหลีกเลี่ยงการถามคำถาม เพราะฉันสงสัยว่าคำตอบจะเผยให้เห็นว่าสิ่งของเหล่านั้นถูกขโมยไป” ผู้บูรณะคนหนึ่งบอกกับศาลนิวยอร์กหลังจากรับสารภาพว่าให้ความช่วยเหลือในแหวนโบราณวัตถุขนาดใหญ่ที่ถูกปล้นตามบัญชีที่ตีพิมพ์ใน The Atlantic.

หลังจากทำความสะอาดสิ่งของแล้ว ตัวแทนจำหน่ายจะขายสินค้าไปมาระหว่างกัน อัยการกล่าวหาว่าแลทช์ฟอร์ดและวีเนอร์ทำเช่นนี้บ่อยครั้ง ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ออกแบบมาเพื่อสร้างแหล่งที่มาที่หลอกลวงและเพิ่มราคาในตลาดอย่างเทียม

ผู้ขายมักไม่เสนอการรับประกันความถูกต้องตามกฎหมายของวัตถุในการขาย และผู้ซื้อก็ไม่ต้องการมันในกรณีส่วนใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว เป็นที่ยอมรับในตลาดศิลปะสำหรับผู้บริจาคที่ไม่ระบุชื่อในการขายผลงานจากคอลเลกชันส่วนตัวที่ไม่มีชื่อ ทำให้เป็นการยากที่จะระบุประวัติการเป็นเจ้าของที่แท้จริง

เหนือสิ่งอื่นใด ผลงานหลายชิ้นในตลาดศิลปะมีอายุย้อนกลับไปหลายศตวรรษ บางครั้งนับพันปี ทำให้เป็นงานที่ยากลำบากในการติดตามต้นกำเนิดข้ามพรมแดนที่เปลี่ยนแปลงและกฎหมายมรดกที่แตกต่างกัน

“คดียาเสพติดช่วยให้คุณระบุได้ว่าคดีนี้เกิดขึ้นที่ไหนและเมื่อไหร่ แต่ด้วยคดีประเภทนี้ คุณต้องเจาะลึกศตวรรษและสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่น” เกร็ก เวิร์ตสช์ เจ้าหน้าที่พิเศษของ Homeland Security Investigations กล่าว เน้นการค้าโลก “ใครมีส่วนเกี่ยวข้องในตอนนั้น? ใครเป็นผู้รับผิดชอบ? มันซับซ้อนมาก”

จนกระทั่งไม่กี่ปีที่ผ่านมา งานศิลปะที่ถูกปล้นยังไม่ถือว่าเป็นอาชญากรรมร้ายแรง แต่นั่นกำลังเปลี่ยนไปเนื่องจากการดำเนินคดีของรัฐบาลกลางและรัฐมุ่งเป้าไปที่ตัวแทนจำหน่าย นักสะสม และพิพิธภัณฑ์ ประเทศชอบกัมพูชากำลังเรียกร้องการคืนมรดกที่ถูกปล้นไปอย่างแข็งขัน.

“นี่คือการค้าที่ผิดกฎหมายซึ่งทำลายวัฒนธรรมและทำลายสังคม” ซึ่งสมควรได้รับทรัพยากรในการบังคับใช้กฎหมาย ซามูเอล ฮาร์ดี หัวหน้าฝ่ายวิจัยการค้าที่ผิดกฎหมายกับองค์กรจัดการมรดกกล่าว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำนักงานของแมนฮัตตัน DA ได้ดำเนินการอย่างแข็งกร้าวในการยึดสิ่งประดิษฐ์ที่เชื่อว่าถูกปล้น ทีมของบ็อกดานอสมีได้รับหมายค้นเก้าฉบับตั้งแต่ปี 2560 เพื่อยึดผลงานโบราณจากพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิตันในนิวยอร์ก ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ตามรายงานของสมาคมนักข่าวสืบสวนนานาชาติ ปีนี้ มี 6 ชิ้นที่เข้ามา ครอบคลุมโบราณวัตถุมากกว่า 30 ชิ้นจากกรีซ อินเดีย อียิปต์ ลิเบีย และชาติอื่นๆ

ในเดือนธันวาคม Michael Steinhardt หนึ่งในนักสะสมที่มีผลงานมากที่สุดในนิวยอร์กมอบสิ่งของที่ถูกขโมยไป 180 ชิ้น มูลค่า 70 ล้านดอลลาร์หลังจากทางการตัดสินว่าผลงานดังกล่าวถูกปล้นและลักลอบนำเข้ามาจากเกือบสิบประเทศ Steinhardt ยังตกลงที่จะห้ามไม่ให้ได้รับโบราณวัตถุตลอดชีวิตซึ่งหาได้ยาก

พิพิธภัณฑ์ศิลปะเดนเวอร์ในเดือนกรกฎาคมมอบชิ้นส่วนที่ปล้นมาได้ 22 ชิ้นจากอินเดียเชื่อมโยงกับอดีตเจ้าของแกลเลอรีในนครนิวยอร์ก Subhash Kapoor ซึ่งเพิ่งเป็นถูกตัดสินจำคุก 10 ปีโดยศาลอินเดียในการดำเนินการลักลอบขนโบราณวัตถุผิดกฎหมายมานานหลายทศวรรษ คาดว่าเขาจะถูกส่งตัวข้ามแดนไปยังสหรัฐอเมริกาซึ่งเขาเผชิญหน้าอยู่ค่าใช้จ่ายที่คล้ายกัน.

“ความเร็วกำลังเพิ่มขึ้น” บ็อกดานอสกล่าวกับสมาคมนักข่าวสืบสวนสอบสวนนานาชาติในเดือนสิงหาคมเกี่ยวกับการยึดงานศิลปะในห้องทำงานของเขา “คาดว่าจะรับมากกว่านี้”

ด้วยเหตุนี้ นักสะสมและตัวแทนจำหน่ายจึงคิดทบทวนอีกครั้งเกี่ยวกับการซื้อสินค้าที่ครั้งหนึ่งอาจกลายเป็นเรื่องง่ายเมื่อ 10 หรือ 15 ปีที่แล้ว ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมกล่าว

“การกระทำล่าสุดของรัฐบาลได้ทำลายอุตสาหกรรมนี้” ดันแคน เลวิน อดีตอัยการรัฐบาลกลาง ซึ่งปัจจุบันกำลังปรึกษากับพ่อค้าวัตถุโบราณและเจ้าของแกลเลอรี กล่าว “ในฐานะพ่อค้าโบราณวัตถุในตอนนี้ หากคุณไม่มีแหล่งที่มาที่หุ้มด้วยเหล็ก คุณต้องระวังจริงๆ ว่าชิ้นงานของคุณจะไม่ถูกรัฐบาลยึดไป”

กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพประการหนึ่งที่อัยการใช้คือการข่มขู่ผู้ค้าและนักสะสม เลวินกล่าว โดยบังคับให้พวกเขาละทิ้งสินค้าที่เป็นปัญหา ไม่เช่นนั้นเสี่ยงต่อการถูกตั้งข้อหาก่ออาชญากรรม

“ผมไม่คิดว่าการดำเนินคดีทางอาญาควรใช้เป็นภัยคุกคามในการขอชิ้นส่วนคืน” เขากล่าว “บ่อยครั้งที่มือหนักเกินไป”

บ็อกดานอสในอีกทางหนึ่งสัมภาษณ์เมื่อปีที่แล้วกล่าวว่าคนที่ซื้อขายโบราณวัตถุ “มีความสามารถในการก่ออาชญากรรมขั้นพื้นฐานเช่นเดียวกับอันธพาลทั่วไปตามท้องถนนในแมนฮัตตันตอนล่าง สำหรับฉันจริงๆ แล้วพวกเขาก็เหมือนกัน”

อัปเดต 10:55 น. 1 ธันวาคม 2022เรื่องราวนี้ได้รับการอัปเดตเพื่อชี้แจงว่า Michael Steinhardt ตกลงที่จะห้ามไม่ให้รับโบราณวัตถุตลอดชีวิต